白宫里的一次会面

    九月，美国国会山，伟大的参议院多数党领导人的席位仍然掌握在哈里·莱德（Harry Reid）的手中。他坐在真皮沙发上，凝视着虚空中的一点，似乎在思考着什么。因为有人告知他，眼前的这一切将永远改变运输业。

    前 SpaceX 的工程师卜罗根·邦卜罗根（Brogan BamBrogan）（没看错，他的名字就是这样的）拿出来 iPad 进行演示讲解。站在一边的两位商业合伙人，身价近 5 亿美金的风投家谢尔文·皮什瓦（Shervin Pishevar）以及美国白宫前任副主任吉姆·梅森纳（Jim Messina)。他们俩谨慎地揣踱观察着这个拥有绝对权力的参议员的反应。

   邦卜罗根的演讲正式开始，非常澎湃激情，借助于自己的手势和身边的 iPad，向眼前这位 75 岁高龄的政治家描绘出来了团队所潜藏的野心和蓝图。这是一个完全不同的交通系统，能以能够接近光速的速度，将美国西南部、甚至全世界的人和货物进行运输！

   这个演讲大概持续了 60 分钟。莱德保持了许久的前倾姿势终于坐回了之前的松弛状态，并且笑了。旁边的皮什威尔倾过身来，适时地小声插话道：「关于这个项目，已经有来自内华达州的商人愿意介入进来。他目前已经拥有了一条专门为高速火车所设计，从拉斯维加斯到加利福尼亚州长达 150 英里的运输线路。」莱德听罢，点点头说好的。然后转向面前的工程师，向他伸出手来表示对项目的赞许和同意。

   于是，挡在这个宏伟项目上的另外一块巨石也就此消除。而这个房间里进行项目推介的团队，正在将曾经只能存在于幻想世界中的东西加速带入到现实中。它就是 Hyperloop。

超音速交通运输系统 hyperloop

你应该还记得 hyperloop 的吧？这是充满了远见、果敢精神，并且一直拽着世界往前飞奔的伊龙·马斯克（Elon Musk）在 2013 年 8 月所提到的项目。这个项目写在 58 页的白皮书中，即通过打造一个通过真空管道相连的网络系统，将乘客以每小时 760 英里的速度从旧金山运往洛杉矶！尽管这样的想法一旦说出就被很多人嘲笑，说这也太不靠谱了吧？但是如今确确实实存在着三个真正的技术团队，正在用研究成果以及项目进展狠狠地打了只会嘲笑的人们的脸。这其中就包括了刚才在哈里·莱德的办公室中的技术团队 HyperLoop Technologies。他们之前一直都是低调行事，从不显山露水，如今借由本文，终于正式让全世界看到他们的身影。目前该项目已经筹措资金 850 万美金，预计今年筹得资金 8000 万美金。邦卜罗根对此表示：「我们有团队，有技术，有工具，一切都不缺。我们能将这一切实现。21 世纪的『太空竞赛』已经开始！」

   当然，我们很难去完整叙述这是一个多么困难、复杂的项目。这其中所存在的挑战简直不胜枚举。无论是工程技术方面，又或者是物流方面，从地震带的勘探、到以接近光速在管道中飞驰过程中造成的呕吐现象，没有一个是简单对待的问题。

   同样，我们也很难去描述 Hyperloop 将给全世界带来怎样的改变。现代交通中出现的前四种方式：划船、火车、汽车以及飞机，给人类社会带来了巨大的进步和繁荣，但与此同时也带来了污染、交通堵塞、以及导致死亡的交通事故。而 Hyperloop，这个被马斯克称之为「第五种交通方式」，将快如飞机，便宜如地铁票，不受制于任何天气影响，更不会排放出污染环境的尾气。如果人们能够从洛杉矶到拉斯维加斯只花 20 分钟时间，又或者从纽约到菲力只花 10 分钟的时间，那么这将成为一个巨大的地铁网。曾经我们的地铁站名是以城市某个地标或者街道命名，现如今每个站点就是一个城市，地理意义上的边界将就此消除，各个城市间房价将逐渐趋同平衡，相应的城市所拥有的人口也逐渐均衡！

    这样充满了无限想象力的剧本中唯独少了一个关键性的角色，马斯克。他现在估计已经忙的分不开身了，一手掌管着 Tesla Motors，一手掌管着 SpaceX 公司。至于本文所提到的这个项目，他只好将其交给其他人来做，静待他的理论成为现实的那一天。虽然他并没有对这个项目有更多的公开言论，但是不可否认的是，这个项目下的每一个团队背后都有他的身影。

三支团队

    Hyperloop Technologies 简直就是一支梦之队，里面全部是来自硅谷以及华盛顿的超级明星，其中有一些跟马斯克私交甚好。现年 40 岁的皮什威尔，因其早期投资于 Uber 的举动，注定即将跨进「万亿俱乐部」的门槛。作为马斯克的朋友，他也是第一个鼓动马斯克将 Hyperloop 的构想公布于众的人。Hyperloop Technologies 团队的种子融资的领头人就是皮什威尔的公司 Sherpa Ventures。另外还有乔·伦斯戴尔（Joe Lonsdale), 又是一位年轻有为的亿万富翁，是大数据领域的大公司 Palantir 的联合创始人。除了他以外，后续还加进来了大卫·沙克斯（David Sacks），现任副主席一职。他曾经在 PayPal 为马斯克做事，后来在 Yammer 上获得了事业上的巨大成功。

皮特·迪亚曼迪斯（Peter Diamandis），X Prize Foundation 的创始人。还有之前我们所提到的班卜罗根，他是 SpaceX 的核心工程师之一。这个团队每次有了最新进展都会直接向马斯克进行汇报，同样接受这个项目进展汇报的还有美国总统奥巴马。

    比这份金光闪闪的花名册更加让人感到惊奇的是 HyperLoop Tech 的初衷。他们的目标已经远远超越了当年马斯克的设想，从一开始就将研究的重点放在了货运而非客运上。这个超高速运行的「货仓」甚至可以飞离地面或者潜入海底。想象一下现在海的深处有一根钢管，形成了一个可供货物以超音速运行的通道。你想要 iPhone 么？简单！按一下按钮。集装箱式的货物运载系统立刻启动。一夜之间，你的 iPhone 就从深圳发到了你的家门口。

    与上述的「全明星阵容」相比，德克·阿尔伯（Dirk Ahlborn）手底下的员工就呈现出另外的一种风格了。他和他的团队同样也是围绕着 Hyperloop 进行研发，这个位于洛杉矶的团队，拥有着上述「全明星阵容」类似的名字 Hyperloop Transportation Technologies(HTT），工程师、设计师以及其他在过去的一年时间里为 Hyperloop 贡献力量的人员加起来总共有 200 多人。阿尔伯的网站 JumpStartFund 提供了启动资金。HTT 的人员中大部分都供职在 Cisco,Boeing 以及哈佛大学。他们根据各自研究方向的不同，结成了各个小组，针对 Hyperloop 的各个方向进行技术攻关。阿尔伯表示：「尽管现在很多人员都是兼职，但是随着项目研发越来越成熟，进展越来越快，我们终将在某个时点上需要全职的员工加入进来，并且还将继续融资。不过就目前而言，一切都进展顺利，钱也不愁，兼职的员工也能应付得了两头的事。」在今年，HTT 计划在迪拜以及约翰内斯堡的铁路运输展览会上展示自己的最新研究成果。

    同时，马斯克自己的 SpaceX 团队中的工程师也在不断的朝着这个目标奋进。在一月，马斯克对外宣布他即将资助德克萨斯州有关 Hyperloop 的工程建设项目，但是并没有明确具体日期。正如在 2013 年马斯克将自己的想法首次公布「开源」出来一样，他现在计划打造一种缩小型的太空舱，可以在特定的轨道上高速行驶，并且任何组织团体如果有意愿的话，都可以申请来测试这个项目。

德克萨斯州的这次测试用的轨道其实有点儿像《星球大战》中的某些飞行器材了，现在用《星球大战》来打比方似乎一点儿也不夸张了。皮什威尔表示：「我们在做一些前所未有的事。当然这其中是有风险，但是其蕴含的想法会彻底改变整个世界。」

  在下一章节，我们将介绍皮什威尔及其他研发人员，以及该项目究竟离现实存在着怎样的差距。