上图为 ‍‍Hyperloop Technologies‍‍ ‍‍的 CTO 卜罗根·班卜罗根 （Brogan BamBrogan） 以及副主席谢尔文·皮什威尔（ Shervin Pishevar）‍‍

   在上一章节，我们看到了 hyperloop 是怎么出现的，又有哪些团队正在研发？在本篇中，将详细介绍这些人员的背景，以及该项目究竟与现实存在着多大的差距……

    其实科幻作家很早已经就设想过这样超高速的交通方式。火箭技术理念的先驱罗伯特·哥答德（Robert Goddard）于 1909 年就曾写过一篇文章，跟马斯克的想法如出一辙。到了 1972 年，兰德公司的罗伯特·沙特尔（Robert Salter）也曾经设想了一款名叫 Vactrain ，跨大陆，近音速的地下交通运输方式。本文故事的主角谢尔文·皮什威尔也是其中的一员。就在互联网泡沫时代，他就曾经提出名叫 Pipex 的想法，这是一种充气管道搭建起来的网络系统，重要的纸质文件可以在其中以超高速的形式进行流转传递。但是这个想法最终肯定不了了之了。

   皮什威尔以及他的团队

   在这三个团队中，也许目前最值得一说的就是皮什威尔所代表的 Hyperloop Technologies 最为瞩目。而皮什威尔在创投领域中所历经的一切，似乎已经注定了他即将是新科技浪潮中的主角。

1998 年他从 Berkeley 毕业，很快返回 Maryland 开始创办一系列的公司，其中包括了早期操作系统 WebOS，以及 Social Gaming Network（社交游戏网络）以及 Webs.com。最后，他将自己的公司以 1 亿 1 千 7 百 5 十万美金出售给了 Vistaprint 公司。在 2007 年他搬到了旧金山，开始为一些初创公司进行投资。后来，Menlo Ventures 在 2011 年聘用他为投资合伙人，之后他抓住了每一个机遇，成功地投资了 Tumblr, Warby Parker 以及 Uber 公司。目前他在 Uber 公司以及其他公司所获股权价值总计 5 亿美金。

   就在两年前，他筹得了 1 亿 5 千 3 百万美金，与前 Goldman Sachs venture 的投资人斯科特·斯坦福德（Scott Stanford）共同创办了自己的基金 Sherpa Ventures。这个基金不同于其他的创投基金，不再仅仅将目光停留在那些已经有所起色的初创公司身上，而是将注意力放在那些完全白手起家，却聚集了一大堆天才的初创公司。这些初创公司的特点就是毫无资本基础，但是却蕴含着某个非常伟大的创意。而 Hyperloop Tech 就是其中之一。

在过去的两年时间里，除了创投领域接二连三的大动作之外，皮什威尔个人的经历完全可以用好莱坞的动作电影剧本来描述。他与锡恩·潘（Sean Penn）前往班加西，与利比亚反抗卡扎菲的反抗军会面，到埃及的 Tahrir 广场上与示威者一道呼喊游行。在 2012 年的 1 月，他和潘坐着马斯克的私人飞机前往古巴，与卡斯特罗政府会面，要求释放被关押着的美国人。而在这两年时间中，最为重要的一件事莫过于他使得马斯克将藏在心中好多年，不曾透露给外界半分的这个想法彻底浮出水面。

    当时马斯克一直因为特别忙，不想因为在公共场合提起这个商业想法再起波澜。皮什威尔则在一边不断地给他打气，说：「你不干我来干！我肯定会做这个项目的！我爱死它了！」但是马斯克似乎不为所动。直到 2013 年的 5 月，在 AllThingsD 大会上，马斯克一如既往地躲避着 Hyperloop 的话题。这个时候皮什威尔抢过了麦克风，在观众的答疑环节中对着马斯克说道：「嘿，伊龙，之前我们不是聊过一个想法吗？也就是 hyperloop，我很希望你能跟底下的听众们说说过这是怎么一回事，它又是以怎样的方式来改变我们的世界的。」马斯克只好支支吾吾地开始向大家介绍，并且极不情愿地许诺到 8 月份会向外界公布这份项目的报告。

   当报告公布于众的时候，整个互联网都沸腾了，有人叫好，有人唱衰。不过无论怎么样，皮什威尔已经开始筹建自己的团队了。而与此同时，某位民主党资深赞助人在白宫所召开的一次会议上向总统奥巴马介绍了这个项目，整个项目的介绍用时 30 分钟。总统先生当场表示今天晚上就要阅读马斯克的这份报告，次日就召集了 Science & Technology Policy 来再次评估这次项目的可行性。

   另一边，皮什威尔的坚持与付出终于赢得了外界的认可。陆续有人加入到了这场「勇敢者的游戏」当中。伦斯戴尔承诺将为其投入时间和金钱，接下来是梅瑟纳，如今已经是 Sherpa Ventures 公司的外围合伙人。谢尔文很早就清楚这其中有来自政治方面的挑战和阻力。但是我们并不能将这个项目论常理待之。这是一个即将能够让世界改头换面的项目。而且，我相信如果我们基于现实来进行认真的探索思考，以更加高效快速的手段推进研发，这件事能成的。这并不是什么飞往火星的天方夜谭。而在 Hyperloop Tech 中担任副主席一职的 Sacks 表示：「我之前就一直想要加入到这个团队中来，因为我意识到他们是真的想把这个主意转化成商业性的开发方案。」

虽然马斯克从官方层面刻意地远离所有涉及 hyperloop 概念的项目，但是他在去年 4 月的洛杉矶，于 Sunset Tower 酒店秘密与皮什威尔以及萨克斯（Sacks）进行了晚餐，探讨了有关 hyperloop 目前的进展。「伊龙感觉如果我们能够证明这一切是可行的，哪怕是一个只能走 2 英里或者 5 英里的原型机，那么挡在前进路上的所有政治障碍、政府管理问题统统都会消失不见。我们都同意这个观点，不过我们也知道如果我们要做到这一步，必须要先靠我们自己的钱才行。」皮什威尔这么说道。

    这也是皮什威尔的钱的去向。850 万美金将涵盖初期的工程建设和设计，剩下即将融资的 8000 万用来打造并运行这段测试轨道。但是谁来建造它呢？他是来自马斯克 SpaceX 工程师精英团队中的一员大将：卜罗根。卜罗根其貌不扬，谁也想到这瘦削的身材下面隐藏着的是一个世界级的工程师灵魂。他曾经设计了 Falcon 1 的二代引擎，并且是 Dragon capsule（太空飞行器）的挡热板的首席结构设计师。他的同事这么评价他：「他总是能够拿出一些人们从来没有见过的惊世之作出来。」

     班卜罗根其实对于马斯克的这个音速轨道一开始就不是很感兴趣。这个收入颇丰的工程师嗤之以鼻地说：「让富人们能够从旧金山非常方便快捷地跑到洛杉矶只需要 20 分钟？这种事儿我可不感兴趣。」但是后来他们将富人换成了肮脏的集装箱货运产业，这个时候班卜罗根才同意接下这份工作。

紧随其后的德克·阿尔伯

    德克·阿尔伯（Dirk Ahlborn）是第二支团队的领导人。他来自德国，虽然为人随和，但是从面相上看似乎有一些尼姆·连森的神威。他曾经在交通运输领域开办过一系列的初创公司，其中还有涉及利用天然气来做能源驱动的风机组。当 2012 年 JOBS Act 法案通过后，他就一直致力于向初创公司提供一切力所能及的资源和帮助。如今他的 JumpStartFund 公司已经两岁，不断在社会上寻求资金和人才方面的合作。

   马斯克所发布的白皮书刚一出来，阿尔伯就立刻被吸引进去。随后，他的一个合伙人将他引荐到 SpaceX 主席兼 COO 格莱恩·霍特威尔（Gwynne Shotwell），最终得到了开发 hyperloop 的同意及支持。在 2013 年的 10 月，他终于成立起来 HTT，能够公开向社会召集人才和资源。很快，就有几百名志愿者愿意加入到团队当中。

   任何人，只要每个星期至少在项目上工作 10 个小时，那么就能在公司享有一定的权益。不同于之前的全明星团队，这个团队里面大部分人都是兼职的。阿尔伯通过每个星期的电话会议，以及分享线上的 Google Docs 来将散落在各地的员工们集合在一起，统筹协调安排工作。阿尔伯说道：「其中有一些人都是在瞒着自己的老板在做这个项目的，因为他们都是全职，很多时候不太方便透露目前的工作内容。」如今，HTT 已经将该项目的好几个部分不断完善，并且在他们的网站上不时地公布最近的进展。比如：在哈佛以及其他大学里，数学系的同学们已经打造出来相当具有科技含量的交通路线优化模型，造价极其便宜，能够将地图上任何相邻的两个城市串联起来，更重要的是不会导致人们眩晕恶心的症状！再比如，位于波特兰的一家电力引擎公司正在研发使得能将舱体超音速飞行的推进系统。

根据一支成本分析团队的保守估计，双向往返的载人的音速交通轨道的每英里的造价是 4 千 5 百 3 十万元。而位于 HTT 产品管理团队的一位为 Cisco 工作的雇员说道：「我相信我们能够找到新的材料和钢材，能够将整体造价下压至每英里 2 千万元。

   阿尔伯对于他目前「众筹」的开发方式非常有信心，他说道：「我们 200 个人，虽分散，但是在协调下通力配合的研发团队远远胜过 30 个全职员工。」明显这样的话是说过 Hyperloop Tech 团队听的。而位于 Hyperloop Tech 团队中的班卜罗根也预测，HTT 将很好的给我们夏季的实习生提供大量优质的资源。目前 Hyperloop Tech 已经从班卜罗根的车库中搬了出来，转而般到洛杉矶某个充满艺术气息的地区，占地 6500 平方米废弃的制冰厂中了。

困难与希望

   但是 hyperloop 这个项目存在的阻力、急需解决的问题，技术瓶颈还是太多了。单从政治上面的压力来说，加利福尼亚的高铁项目通过政府审批就花了足足 20 年的时间，更别说要在已经非常拥堵的各大城市内部大兴土木，使其形成以城市为节点的交通网络。当然还有存在的高速行驶过程中人们的生理反应，各种材料的选取等技术问题。比如：目前还没有人在实验室以外使用空气轴承成功使其舱体的速度接近音速。

   但这就是「太空竞赛」本来应该有的样子。所有伟大的，激动人心的科技创举都是一次从「不可能」转向「可能」的过程。马斯克曾经花了自己 1 亿美金来打造 Falcon 1 rocket，但是前三次发射到近地轨道的尝试都失败了。这个时候，Hyperloop Tech 的董事皮特·戴尔南德斯（Peter Diamandis）的一句话非常好：「是时候停下手边那些小打小闹了，比如又去开发什么照片应用，是时候开始为这个星球做一些更能让人惊叹到无法呼吸的创举了。」

钱根本不是问题。皮什威尔说一旦 Uber 的估值再次飙升（他是指的 IPO 吗？），那么他会立刻从中套现出来，拿自己的钱抵做 Hyperloop Tech 所需的 8 千万美金投资的一半。并且他们也相信，如果目前的科技有了更多的成果和进展，那么数十亿的美金肯定会蜂拥而至。皮什威尔说道：「我们站在了一个文明的终结处，另外一个文明的起点处。这次交通领域的革新，将彻底给我们带来全新的世界，我们没有回头路。」